Belén: una propuesta turística a descubrir

• Por Eduardo Segredo Polero En el número de Shop News de febrero del año pasado escribíamos en nuestra columna sobre “La Belén uruguaya” y así titulábamos a esa nota. Esta vez gracias a una gentil invitación del Lic. Cristian Pos, Coordinador para Salto y Paysandú del Programa de Apoyo al Sector Turístico, Ministerio de Turismo y el B.I.D., realizamos una breve visita a Belén ubicado a escasos 90 kilómetros al norte de la capital del departamento de Salto. La visita se dio en el marco de la presentación por parte de actores locales, de las actividades y servicios que se ofrecieron en la recientemente culminada Semana Santa. Fuimos junto a periodistas e informantes turísticos del Ministerio de Turismo, representantes de la Intendencia de Salto y el Alcalde Gustavo Viera. Breve historia de Belén Según cuenta la historia un 2 de Enero de comienzos del Siglo XIX el entonces Virrey Avilés encomienda al Capitán de Blandengues Jorge Pacheco, la fundación de un pueblo para contener a los Charrúas y ofrecer tierras a personas ociosas o que no dispusieran de bienes. La población debía erigirse en las cabeceras del Río Arapey con el nombre de Belén, poniéndola bajo el patrocinio de la Santisima Virgen María, Nuestra Señora. El 2 de Febrero del año 1800 el Virrey autoriza a Pacheco a utilizar la fuerza para trasladar a los futuros pobladores de Belén. El 14 de Marzo llegan a las tierras donde se levantaría la nueva población cuyos trabajos primarios quedan finalizados antes de los dos meses, incluyendo dos fortines para protegerse de los ataques indígenas. El 11 de Abril, los Charrúas incendian los campos adyacentes a la pequeña Villa tomando fuego parte del Pueblo. En 1811, según Bartolomé Mitre (citado en la página 441, en “Historia de Belgrano”) escribe: “Al mismo tiempo que el armamento naval de la Junta era deshecho en las aguas del Paraná, una parte de la Banda Oriental se insurreccionaba espontáneamente, levantando la bandera de la revolución”. “La miserable población de Belén, fue la primera en dar el grito de insurrección”. (Setembrino Pereda “El Belén Uruguayo Histórico”, página 48. También en el año 1811 el General José Gervacio Artigas establece en Belén su cuartel general para detener el avance portugués. Para 1821 la villa estaba ocupada por el ejercito portugués. En la década del 40, durante la retirada de la batalla de Cagancha, Belén es nuevamente arrasada e incendiada completamente. La tercera fundación fue en 1867, origen del Belén actual, en terrenos que coincidirían con los de la fundación portuguesa, estando a cargo del Gral. Gregorio Castro. Algunos datos Según el censo del año 2001, son aproximadamente 2.000 los habitantes. Fue junto con Villa Constitución las dos poblaciones afectadas por el embalse generado tras la construcción de la Represa de Salto Grande. El lago artificial de esta represa, provocó la desaparición o anegamiento en 1979 de vastas áreas de la cuenca del Río Uruguay Medio, incluyendo bosques e islas e induciendo el traslado de poblaciones, por eso fueron inundadas parte de la actual ciudad de Federación en la rivera argentina, parte de Villa Constitución en el margen uruguayo y de Belén. Bienvenida El Alcalde Viera, dio la bienvenida a los visitantes en nombre del recientemente creado Municipio local. Los mismos fueron acompañados por representantes de los guías turísticos y artesanas del pueblo. Se brindó una “muestra” de las actividades y servicios previstos. Acompañados de la muy profesional guía turística María Carpanessi se efectuó un recorrido, con el fin de conocer las actividades que se pueden realizar. La propuesta es hacer paseos por el lago, cabalgatas, alquiler de bicicletas, camping, zona de picnic y parrilleros, venta y elaboración de artesanías en el centro “Ardebelén”, que se ubica a pocos pasos de la plaza principal, servicios gastronómicos y visitas guiadas. En el paseo costero y el Parque Gabinito se realizó una cabalgata, a cargo de la Aparcería “Hombres de Campo”, y un muy lindo paseo en lancha, a cargo de la Cooperativa de Pescadores de Belén (COPEBEL). Finalizando, se compartió un brindis en uno de los locales que ofrecerán servicios gastronómicos, otra buena noticia ya que la oferta era mínima anteriormente. Un paseo obligado para turistas alojados en Termas de Arapey Los paseos en el Lago como consignamos son ofrecidos por la cooperativa y comprenden vistas de Belén desde el Lago de Salto Grande, recorrido entornos de gran valor natural, diría que un circuito inédito hasta el momento ya que éste no se podía hacer a pesar de lo extenso del lago. Existen 4 recorridos distintos que se ofrecen a los visitantes, según sus intereses, con salidas desde el Parque Gabinito que se encuentra sobre la Costanera Norte. El contacto para participar de los paseos es con Ariel Zunini – 099837528 o Blanca Escobar – 098348243. Por otra parte, se podrán efectuar visitas guiadas desde la Plaza Constitución, de donde se recorren distintos lugares emblemáticos: la ya centenaria Iglesia Nuestra Señora de Belén, que posee una imagen única guaraní – misionera de San Ignacio de Loyola, murales en casas antiguas en el entorno de la plaza, Primer emplazamiento de Belén, Escuela Pública de Yacuy construida con técnicas de Eladio Dieste, que como curiosidad posee un mural de Carlos Paez Vlaró hecho hace muchos años pero que está en buen estado de conservación. El contacto para formar parte de las visitas es con Isabel Carpanessi – 091417715, María Carpanessi – 099032135 o Raquel Rodríguez – 099573505. El Programa de Apoyo al Sector Turístico del Ministerio de Turismo, esta evaluando la creación de una Estación Fluvial en dicha localidad, lo cual vemos como muy provechoso y podría marcar un antes y un después para esta parte del país. La idea es que definitivamente Belén, sea un polo de atracciones propio y un paseo alternativo a quienes vacacionan y se concentren en Termas del Arapey, dada la cercanía con el centro termal y con la ciudad de Salto. Ojala que así sea. Hasta la próxima.