La capital del Ecuador fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1978, año en que la UNESCO hizo su primera selección de los sitios que el hombre debe proteger como parte de su memoria.
Un valor universal sobresaliente: este fue uno de los primeros principios que estableció la UNESCO para conformar la afamada Lista de Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad, en la que Quito comparte este honor con lugares como Praga, la Acrópolis griega o el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos.
Pero ¿en qué consiste el valor universal sobresaliente de la capital del Ecuador? Pues Quito es uno de los mejores testimonios en toda Hispanoamérica de los prodigios que resultan cuando la creatividad humana enfrenta retos como aplicar una matriz muy precisa (la 'ciudad' como era concebida a fines del siglo XV en España) a un paisaje completamente distinto como es el paisaje andino ecuatoriano.
Para lograr este traslado, naturalmente tenía que tomar lugar en Quito "un intercambio importante de valores humanos a lo largo de un tiempo o dentro de un área cultural del mundo, en relación con el desarrollo en la arquitectura o la tecnología, las artes monumentales, la planificación o el diseño urbanos". Y este es otro de los criterios que aplica UNESCO para seleccionar los sitios que pertenecen a su lista de Patrimonio mundial.
A Quito, los conquistadores españoles trajeron nociones arquitectónicas desconocidas como la casa alrededor de un patio, tan característica de la Colonia, pero aprendieron sistemas constructivos igualmente novedosos como el bahareque (paredes de palos entretejidos y recubiertos de barro por dentro y por fuera) que la población indígena había desarrollado en una relación muy estrecha con la naturaleza. Indios y españoles se dieron la mano en Quito para compartir conocimientos y levantar una ciudad donde aún se puede apreciar las huellas de este intercambio de saberes.
UNESCO también encontró que Quito es "un ejemplo sobresaliente de un tipo de edificio o un conjunto arquitectónico o tecnológico o urbano que ilustra etapas significativas de la historia humana". Esto es posible prácticamente en cada esquina del Centro Histórico de Quito. Y para comprobarlo, el viajero no tiene más que detenerse un momento en la esquina sur oriente de la Plaza Grande.
Allí, donde confluyen el Palacio de Gobierno, la Catedral Metropolitana y el Centro Cultural Metropolitano, el visitante podrá palpar etapas significativas de la historia del continente: piedras de antiguas construcciones Incas en la base del Palacio de Gobierno (una edificación que tomó su forma actual en el siglo XIX); arte colonial adornando la Catedral Metropolitana, uno de los primeros templos en levantarse en Quito pocos años después de la fundación de la ciudad en 1534; y un museo que durante los siglos XVII y XVIII funcionó como una universidad.
Pero antes de seguir analizando todos los criterios de UNESCO que hacen de Quito Patrimonio de la Humanidad, le invitamos a conocer esta capital latinoamericana donde usted seguramente encontrará su propio rincón favorito, entre calles y edificaciones que ilustran cinco siglos de búsqueda de lo bello.
Miguel Auquilla Plaza
ECUADOR
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