Las Ruinas de León Viejo fueron descubiertas en 1967 y al año siguiente se iniciaron las excavaciones en busca de vestigios históricos. Como resultado de las excavaciones, se sabe que la ciudad tenía un trazado similar a casi todas las ciudades de Hispanoamérica de esa época, en forma de cuadrícula, que es un cuadrado exacto y la plaza se ubicaba en su centro. El centro de León Viejo ocupa un área aproximada de 800 m de largo por 500 m de ancho y en él se yerguen, en torno a su Plaza Mayor y a orillas de sus calles, 16 ruinas rehabilitadas hasta ahora.
La ciudad contaba con tres monasterios: "La Merced", "San Pablo" y "San Francisco" ubicados en las calles principales de la ciudad y que estuvieron en función hasta aproximadamente 1560. De esos monasterios, el de La Merced ya ha sido encontrado en el extremo sur de las ruinas, no así los otros monasterios.
Lamentablemente, las ruinas no han escapado a los desastres naturales que las han continuado dañando. En mayo de 1982 la tormenta "Alleta" destruyó los muros de la ciudad, en octubre de 1988 el huracán "Joan" (Juana) ocasionó nuevos daños a las ruinas y el más grave, en octubre de 1998 el huracán Mitch causó daños estimados en un 40%, afectando varias casas, el convento de La Merced y la Fortaleza. Se tuvo que restaurar las ruinas.
León Viejo es la única ciudad colonial del siglo XVI asentada en América, que nunca sufrió alteraciones urbanísticas a través de la historia, siendo éste el argumento principal para solicitar a la Unesco que fuese declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad, lo cual sucedió en el año 2000. En dicho año se descubrieron los restos de su fundador Francisco Hernández de Córdoba y de Pedrarias Dávila, en la iglesia La Merced, siendo sepultados los dos en el Memorial de los fundadores; la estatua de Hernández que estaba en uno de los nichos exteriores de la Antigua Catedral de Managua, la capital del país, fue llevada a León Viejo y colocada encima de dicho monumento.
En la actualidad, León Viejo es administrado por el Instituto Nicaragüense de Cultura (INC) y se brinda el servicio de guías especializados para turistas.
Ruinas de León Viejo fueron reconocidas por la UNESCO como patrimonio histórico
El Presidente Arnoldo Alemán muestra el pergamino otorgado por la UNESCO, el cual acredita a León Viejo como patrimonio cultural de la humanidad. Observan Juan Bautista Arríen, representante de esa institución, y el ministro de Educación, Fernando Robleto. \
LA PRENSA/G. MIRANDA.
Noel Hernández Ramos
Las Ruinas de León Viejo fueron reconocidas oficialmente ayer como “Patrimonio Histórico de la Humanidad”, luego que Juan Bautista Arríen, representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Ciencia, la Educación y la Cultura (UNESCO) entregara el pergamino que otorga el título al presidente Arnoldo Alemán.
Clemente Guido, director del Instituto Nicaragüense de Cultura, manifestó que el desarrollo turístico de León Viejo va a depender de la capacidad que tenga el país de gestionar recursos externos para ejecutar un plan maestro.
Según Guido, hasta el momento sólo un 25 por ciento de lo que fue la antigua ciudad de León ha sido descubierto, mientras que el resto sigue aún bajo tierra.
En tanto, Fernando Robleto, ministro de Educación, Cultura y Deportes, manifestó que lo más importante fue haber logrado el reconocimiento de León Viejo como patrimonio de la humanidad, para lo cual se reunieron requisitos y se asumieron responsabilidades que están por cumplirse.
“Lo importante es que Nicaragua era el único lugar en Centroamérica que no tenía un sitio histórico. Entonces ahora nos debemos sentir orgullosos de este trabajo que veníamos haciendo por años”, añadió.
DISEÑAN COMPLEJO TURISTICO
Dijo que tanto el Instituto de Turismo como el Instituto Nacional de Cultura, ya han empezado a hacer los planos para diseñar un complejo turístico y poder mostrar la historia del sitio con mejor propiedad.
Robleto explicó que como parte de los compromisos asumidos con la UNESCO se creó un consejo para promover la búsqueda de fondos económicos, y además se contará con un presupuesto asignado por la república para el mantenimiento básico de la localidad.
29 DE JUNIO DEL 2001 / La Prensa
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