La Licenciada Mercedes Meléndez de Mena,
fungió como Directora del Instituto Salvadoreño
de Turismo y como Directora Ejecutiva de la
Organización Mundo Maya, integrada por
México, Guatemala Honduras, Belice y El
Salvador.
Actualmente se desempeña como Secretaria de
Integración Turística Centroamericana (SITCA) y
Directora de Turismo de la Secretaría General
del Sistema de Integración Centroamericana
(SICA).
¿Podría compartir con nuestros lectores qué es
SITCA y sus principales objetivos?
La Secretaría de Integración Turística Centroamericana
es la oficina permanente del Consejo Centroamericano
de Turismo (CCT), el cual es un órgano del
Sistema de Integración Centroamericana (SICA), integrado
por los Ministros de turismo de los países miembros:
Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras,
Nicaragua y Panamá. Remontándonos en el
tiempo, puedo decirles que el 14 de octubre de 1951,
durante la reunión de Ministros de Relaciones Exteriores
de los países centroamericanos, se firmó la creación
de la Organización de Estados Centroamericanos
(ODECA), esta organización evolucionó firmándose
tratados de integración económica y dando vida al
Banco Centroamericano de Integración Económica.
Finalmente, el 13 de diciembre de 1991, durante la XI
Reunión de Presidentes Centroamericanos, celebrada
en Tegucigalpa, Honduras, se firmó el Protocolo de
Tegucigalpa, que dio origen al Sistema de la Integración
Centroamericana (SICA), como un nuevo marco
jurídico-político el cual abarcaba varios niveles y ámbitos
de la Integración Centroamericana, incluyendo
aspectos económicos, sociales, culturales, políticos y
ecológicos con el objetivo de visualizar un desarrollo
integral para la región.
La SITCA, dentro del marco del SICA, está conformada
por los Ministros de Turismo de Belice, Costa
Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y
Panamá. Me referiré a las metas más importantes de
la entidad, entre las que puedo citar; lograr la facilitación
y fomento del desarrollo del turismo en toda la
región, para lo cual se promueve que esta industria se
integre como un sector estratégico en cada país, eliminando
todo obstáculo e impedimentos al libre movimiento
de personas de la región e integrando la función
estatal del Estado en cuanto a fomento del turismo,
a las demás funciones que tienen las diferentes
dependencias y organismos gubernamentales, tanto a
nivel nacional como regional, a fin de que en los respectivos
casos, se logre una mayor efectividad en los
esfuerzos tendentes al desarrollo turístico de Centroamérica;
posicionar a Centroamérica como un multidestino
integrado, sostenible y de alta calidad, que
haga que los viajes, especialmente aquellos de larga
distancia, tengan un componente clave de valor agregado
a nuestros visitantes y contribuir a elevar y mejorar
la calidad de vida de las comunidades y pobladores
de Centroamérica. Al hablar de multi-destino, nos referimos
a la visita, en una misma vacación de no menos
de tres países de la región, que presenten productos
diversos, ricos en experiencia y culturalidad. De alguna
manera, el slogan “Centroamérica, tan Pequeña, tan
Grande”, está ligada a esta meta.
Adicionalmente, la Secretaría de Integración en el
importante sector del turismo, constituye un apoyo
gerencial y técnico para la implementación de los
acuerdos que se toman en el Consejo Centroamericano
de Turismo (CCT), y la consecución de los programas
de integración, competitividad y desarrollo sostenible
del turismo en la región. Así mismo, da seguimiento
al Plan Estratégico de Desarrollo Turístico Sostenible
de Centroamérica (PEDTS), en seis áreas
estratégicas que incluyen: planeación, investigación y
desarrollo sectorial; calidad y competitividad; mercadeo;
Seguridad turística integral; facilitación turística y
fortalecimiento institucional.
¿Qué pasos importantes se han dado en materia de
integración turística en Centroamérica?
Partiendo de las áreas estratégicas indicadas, se
desarrollaron políticas de sostenibilidad turística, productos
multi-destino los que incluyen una oferta combinada,
entre ellos la Ruta Colonial y de los Volcanes y
la Ruta del Patrimonio Mundial de Centroamérica, que
incluyen oferta complementaria a través de la Red de
Posadas Rurales, sistemas de información estadística
y se desarrollan instrumentos estandarizados para la
planificación. En el área de calidad y competitividad, se
trabaja aun en un sistema de calidad turística regional,
dando apoyo y asistencia técnica y financiera a las
MIPYMEs (micro, pequeñas y medianas empresas)
turísticas, formando recurso humano y creando una
cultura turística, a través del Programa de Calidad en
el Servicio Turístico PROCAPCA, mejorando la competitividad
empresarial. En el área de mercadeo, se
impulsan estrategias de promoción y mercadeo regional
utilizando mecanismos tecnológicos modernos e
innovadores. Así mismo, con apoyo y financiamiento
de los ministerios de turismo de la región, se creó la
Agencia de Promoción Turística de Centroamérica
(CATA) con sede en Madrid, España, a través de la
cual se ejecuta la Estrategia Regional de Promoción y
Mercadeo en mercados meta en Europa. Por otro lado
se trabaja en el desarrollo e implementación de estrategias
de seguridad turística en forma integral con policías
nacionales y policías especializados en turismo.
En esta área, se han logrado acuerdos presidenciales
relacionados con la facilitación de los accesos a los
visitantes en temas de migración por vía aérea, marítima
y terrestre. En cuando al fortalecimiento institucional,
también nos esforzamos por implementar
programas de gestión de comunicación inter-institucional, de
cooperación internacional y de fortalecimiento de las
instituciones en la Región. Debo resaltar, que muchos
de los avances en materia de integración, se deben a
que el CCT trabaja muy de la mano con el sector privado,
a través de la Federación de Cámaras de Turismo
de Centroamérica (FEDECATUR).
¿Podría compartir con nosotros las exitosas experiencias
de CATA?
Naturalmente que sí. Empezaré refiriéndome a
COMECATUR, una instancia técnica especializada,
creada con la participación de los directores de mercadeo
de los Ministerios de Turismo y de las Cámaras
de Turismo de Centroamérica, representadas en
FEDECATUR, ente a cargo de determinar las líneas de
acción y mercadeo del destino en su conjunto. Es de
este foro donde nace la propuesta de crear CATA y
hace cinco años CATAM, la Feria “Centroamérica Travel
Market”, misma que se celebra cada año con el
objetivo de promocionar y desarrollar encuentros
empresariales para hacer crecer la base de compradores
de la región con productos de destino y multi-destino
centroamericano. La sede es rotativa y permite a
los participantes conocer “in situ” los productos turísticos
así como ampliar la base de compradores de productos,
desarrollando alianzas comerciales con operadores
turísticos locales que garantizan calidad en el
servicio.
Volviendo a CATA, es la Agencia de Promoción
Turística de Centroamérica, como indicara anteriormente,
constituye el primer esfuerzo concreto y en
ejecución de la integración de los sectores privado y
público del turismo para el logro de un objetivo común
de carácter regional consistente en la promoción de
una actividad que contribuya a la erradicación de la
pobreza y a la generación de ingresos, empleos y
mejoramiento de calidad de vida de sus habitantes.
Consideramos que el turismo, es precisamente uno
de los mejores vehículos para lograrlo, sin necesidad
de que las personas emigren a centros urbanos con
mayor nivel de desarrollo, por lo que también contribuye
a la descentralización económica, generando riqueza
en la provincia.
En diciembre del 2002, no existía ningún vuelo aéreo
directo entre Europa y Centroamérica, los vuelos hacían
escala siempre en una ciudad de Estado Unidos. Esta
situación constituía una seria limitante para el crecimiento
del destino. Sin embargo, puedo citar con satisfacción
que a la fecha se cuenta con veintiún vuelos desde
Europa, once de los cuales son directos, favoreciendo
la conectividad turística y la mayor afluencia de visitantes
a la región, este ha constituido uno de los mayores
logros.
Romper con la limitante relacionada anteriormente,
ha contribuido al incremento de turistas provenientes
de Europa hacia Centroamérica, partiendo de 501,498
turistas en el 2002 a 560,711 en el 2003,
constituyendo un incremento del 11.8%; y 639,210 turistas en el
2004, que significa un incremento del 14% respecto al
2003. En el 2004, el total de turistas a la región fue de
5.7 millones, 16.8% más que en el 2003, generando
US $ 4,200 millones de divisas, equivalente a un incremento
de 14.7% respecto al año 2003.
Así mismo, CATA trabaja arduamente en la implementación
del plan estratégico de posicionamiento de
la marca regional y de Centroamérica como un multidestino
turístico en Europa, mediante acciones de promoción,
entre las que puedo citar: Portal de Internet,
diseñado con apoyo de AECID, en el que se publica y
promueve información y ofertas turísticas de los países
miembros; campañas de comunicación en los
medios europeos, incluyendo revistas especializadas;
contacto directo con la industria turística de cada mercado
(tour operadores, compañías aéreas, cadenas
hoteleras, agencias de viajes, etc.); participación en al
menos seis ferias internacionales de turismo en Europa
durante el año, presentando ya no países sino una
región dentro de un solo stand, con productos diversos,
ricos, natural y culturalmente y de alta calidad; se
han organizado múltiples viajes de familiarización con la
participación de mayoristas internacionales y tour operadores
locales así como viajes de prensa especializada;
más de 30 presentaciones de “Centroamérica” a
agentes de viaje en Europea; difusión de información
mediante informes trimestrales, boletines informativos
y mercadeo electrónico; se han concretado cooperaciones
y alianzas estratégicas y firmado convenios
con: TACA por US$1.5 millones, destinados a promoción
y mercadeo de Centroamérica para un período de
tres años; Agencia Española de Cooperación Internacional
para el desarrollo AECID y Secretaría General
de Turismo de España, quienes han aportado un estimado
de € 473,000.00 para la fase de diseño ya ejecutada
y el lanzamiento del Portal de Centroamérica, el
cual está por iniciar; Cooperación técnica del Gobierno
de la República de China por US $ 1.8 millones para
un período de dos años a partir del 2006; y se han
desarrollado alianzas estratégicas con la firma de abogados
Baker & McKenzie y con el Grupo Mediático
Intereconomía.
Finalmente puedo señalar, también con orgullo que
hemos recibido reconocimientos entre los que puedo
citar el Primer Premio Stand a países en FITUR 2004 y
2005; y Destino Internacional de Honor Tour Buceo
2005.
¿Qué resultados esperan los países de Centroamérica,
del Acuerdo de Asociación entre la Región Centroamericana
y la Unión Europea? ¿Cómo se espera
que beneficie los flujos turísticos de Europa hacia la
región centroamericana?
Con los diferentes acuerdos de asociación las
regiones se acercan. El Acuerdo de Asociación con la
Unión Europea crea expectativas en virtud de inversión
y el fortalecimiento de la relación comercial lo que contribuye
a generar corrientes turísticas con los consiguientes
beneficios económicos y sociales. La promoción
turística de la región se ve fortalecida al tener
mayor difusión de su imagen. Hoy por hoy, Europa
constituye para Centroamérica el 9% del total de turismo
que se recibe en la región. Es por ello que el CCT
ha apostado por realizar una promoción conjunta como
multi-destino en este mercado de larga distancia que
cada vez va tomando un mayor auge.
Así mismo, a través de este acuerdo, se lograrán
más apoyos y asistencia técnica proveniente de Europa.
Hasta ahora, el CCT, a través del SITCA, ha contado
con apoyo de la Unión Europea a través del Programa
de Apoyo a la Integración Centroamericana (PAIRCA),
de la cooperación alemana (GTZ), de la cooperación
suiza (COSUDE), de la cooperación española
(AECID) y cooperación francesa (CCCAD) para desarrollo
de proyectos de integración turística en diversas
áreas del PEDTS, logrando avances significativos.
Fuente [REI TURISMO] Nº 7 REVISTA DIGITAL
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